[인천=김정호기자]극지연구소(소장 신형철)와 해양수산부(장관 강도형)가 한글날 하루 전인 8일 인천 연수구에 있는 극지연구소에서 남극과학기지 월동연구대 발대식을 개최했다.

발대식에는 고립된 남극에서 약 1년간 임무를 수행하는 남극세종과학기지 제38차 월동연구대(대장 김원준)와 남극장보고과학기지 제12차 월동연구대(대장 장성호)가 참석했으며, 극지연구소ㆍ해양수산부 관계자 등이 이들의 도전을 응원했다.

남극세종과학기지는 1988년 킹조지섬에 세워진 우리나라 최초의 남극과학기지로, 기후변화의 영향에 민감한 해양과 생태계 등을 연구하고 있다. 기지 이름은 한글 창제를 비롯해 과학연구 발전에 많은 업적을 남긴 성군 세종대왕에서 유래됐다.

올해 10주년을 맞은 남극장보고과학기지는 동남극 북빅토리아랜드 테라노바만에 있는데, 남극대륙 해안가라는 지리적 특징을 활용해 내륙 진출로를 확보하는 한편, 우주, 천문, 빙하, 운석 등 대륙 기반 연구를 폭넓게 수행하고 있다.

월동연구대는 기지당 18명으로 구성되며, 남극 하계기간이 시작되는 올해 11월부터 내년 12월까지 남극 현장연구 활동과 기지운영 임무를 수행하게 된다.

월동연구대는 기지 생활을 위한 훈련과 소양 교육을 받은 다음, 장보고 월동대는 11월 3일, 세종 월동대는 11월 29일에 각각 출국할 예정이다. 남극 월동 경험이 3회 있는 베테랑들이 기지당 3명씩 소속돼 월동연구대의 빠른 임무 교체과 적응이 이뤄질 것으로 기대된다.

신형철 극지연구소 소장은 “변화하는 기후환경 속에서 월동연구대의 활동은 지구의 미래를 밝히는 극지 연구의 단단한 초석”이라며, “남극으로 파견되는 모든 월동대원이 안전하고 건강하게 임무를 수행하고 1년 뒤 만날 수 있기를 바란다”고 말했다.