바이러스는 핵산 DNA, RNA 중 한가지와 소수의 단백질로 구성된 것을 말한다. 다른 세균이나 세포와 달리 인공적인 배지에서 배양이 안 되고 선택적 증식을 하는 특징이 있다. 처음에는 숙주세포에서 결정체로 존재하고 있는 것을 발견하여 무생물인 줄 알았다. 그러나 바이러스가 생물 특유의 증식과 유전한다는 것을 발견, 생물의 지위를 얻었다.
바이러스라는 단어는 1892년에 처음 등장한다. 당시 러시아 생물학자 이바노프스키는 담배 잎의 모자이크병의 병원균을 분리하다가 바이러스를 발견했다. 담배 잎의 모자이크 병원체가 세균여과기를 통과한다는 사실을 발견한 것이다. 또한 1896년에는 독일의 뢰플러가 구제역(口蹄疫), 황열 광견병 우두 등도 같은 성질을 갖고 있는 것을 발견했다. 그리고 1935년 미국의 스탠리는 담배 모자이크병의 결정체를 분리하는데 성공하여 바이러스에 대한 연구가 진전을 보게 되었다.
셔먼 교수는 1956년 바이러스를 순수 분리하여 핵산 DNA, RNA 중 한가지만을 가지고 있고 정상세포에 감염되는 경로와 숙주세포에서 증식하는 것을 발견 하여 생명체임을 입증하게 되었다. 바이러스에 의한 질병은 근원적인 치료제가 없는 것이 문제이다. 백신에 의한 예방접종 외에는 신통한 퇴치 방법이 없다. 대증 요법이 치료의 전부인 셈이다.
컴퓨터 시대가 되면서 바이러스라는 단어가 널리 쓰이고 있다. 컴퓨터 내에 침투하여 프로그램을 손상시켜 진행시키지 못하게 하는 것을 일컫는다. 생물체의 지위를 얻었다 하겠다. 바이러스 와 관련된 사업이 호황을 이루고 있다니 인류의 문명은 무궁무진하다 하겠다.
그런데 요즈음은 도박바이러스라는 신조어가 등장 관심을 끈다. 기하급수적으로 게임 업체가 늘고 게이머가 순식간에 느는데 따른 것이다. 그러면서 숙주에 해독을 끼치는 점이 바이러스와 유사해 원용해 쓰는 것 같다. 바이러스가 미치는 폐해가 너무나 크다.
/ 滿庭
