[경인매일=윤성민기자] 지난해 국내 식중독 발생 건수는 359건, 환자 수는 8789명인 것으로 나타났다. 지난 2020년부터 2022년까지 코로나19 대유행 시기와 비교했을 때 평균 발생 건수는 약 1.5배, 환자수는 약 2배 이상 많이 발생한 것이다.
식품의약품안전처는 '2023 식중독 발생 현황'을 분석한 결과 7~9월에 식중독이 집중적으로 발생하는 것으로 나타났다고 밝혔다. 이번 조사는 식중독으로 신고 된 건 중 사람 간 감염 등 식중독이 아닌 사례를 제외한 현황이다.
코로나19 유행 기간에는 손 씻기 등 개인 위생관리를 철저히 하고 외부 활동이 감소함에 따라 2020년 식중독 발생 건수는 역대 최저 수준을 기록했다. 그러나 코로나 엔데믹 이후 사회적 거리두기가 완화되면서 지난해 식중독 발생 건수는 코로나19 이전 수준만큼 증가한 것으로 나타났다.
식약처의 분석에 따르면 식중독은 기온이 높은 7월에서 9월까지의 여름철에 주로 발생했으며 전체의 33.7%를 차지했다. 특히 7, 8월보다 9월에 43건으로 가장 많이 발생했던 것으로 나타나 초가을이 시작되는 9월까지 식중독 예방수칙 준수가 필요함이 단적으로 보여줬다.
식약처는 폭염이 지속되는 7, 8월에는 보관 온도 등에 유의하지만 9월 낮에는 식중독이 발생할 만큼 기온이 상승하는 반면, 아침과 저녁에는 다소 선선한 날씨로 인해 음식점 등에서 상온에 식품을 보관하는 등에 부주의하여 식중독이 많이 발생한 것으로 분석했다.
지난해 식중독이 가장 많이 발생한 시설은 음식점으로 나타났고 그 다음은 학교 외 집단급식소에서 47건, 학교 21건 순으로 나타났다.
특히 야외활동 증가로 인해 음식점 등에서 조리한 도시락, 대량 조리 배달음식에 의한 식중독 발생이 증가했으며, 예식장 등 뷔페에서 식중독이 많이 발생한 것으로 보인다.
지역별 인구수를 감안한 인구 백만 명당 식중독 환자수는 광주광역시가 635명으로 가장 많았으며, 다음은 강원특별자치도 330명, 충청북도 326명 순으로 나타났다.
식약처는 "8월 하순까지도 폭염이 어어질 수 있다는 전망에 따라 손씻기, 익혀먹기 등 식중독 예방 수칙 등을 준수하는 것이 중요하다"며 "식중독 발생 현황 분석을 통해 위생 취약 시설에 대한 식중독 예방 교육·홍보 및 점검을 강화하는 등 국민의 안전하고 건강한 식생활 환경을 조성하기 위해 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.
