한나라당의 독주로 막을 내린 5.31 지방선거의 후폭풍이 정치권을 강타할 것으로 전망된다.
이번 선거에서 한나라당은 지방 선거 초유의 완승을 이끌어 내며 자축 분위게 휩싸였다.
반면 열린우리당은 이와 사뭇 대조적 분위기를 연출, 향후 불어 닥칠 변화의 회오리를 예감케 하고 있다.
선거가 막을 내리기 무섭게 열린우리당에 불어닥칠 것으로 예산되는 것은 우선 ‘당 지도부의 책임론’이다.
정권을 쥐고 있는 상태에서 지방선거의 참패는 고스란히 현 지도부로 전가될 것으로 보인다.
그러나 당 일각에서는 열린우리당의 이번 참패를 ‘정 의장의 지도력 부재냐, 지도부 전체의 책임이냐’를 두고 의견이 분분한 상황이다.
투표를 이틀 앞둔 시점에서 불거진 김두관최고위원의 ‘정 의장 퇴진 발언’은 이같은 논란에 일말의 실마리를 제공한다.
지방선거의 초라한 성적표를 지도부 전체가 받아들지는 않을 것이라는 것을 암시하는 대목으로 관측된다.
이에 반해 정 의장측은 “국민의 꾸중을 달게 받는다”고 밝히면서도 “지방 선거는 당이 치러낸 것”이라며 정 의장에 대한 책임론 집중을 경계하고 있는 상황이다.
또 참패에 따른 당 지도부의 사퇴를 포함, 대대적인 수술이 불가피하다는 전망이 우세하다.
그러나 문제는 대안이다. 정 의장의 지도체제를 대체한 특별한 대안이나 인물이 부재하다는 것이 당 안팎의 중론으로 당이 최소한 연말 정기국회까지는 당내 갈등이 드러나지 않을 것이라는 낙관론도 존재한다.
또 지방선거에 따른 여당의 참패는 불가결한 정계개편을 부를 수 밖에 없다는 관측도 속속 제기된다.
이러한 구상은 오히려 정 의장의 입에서도 이미 확인된 상황, 유세기간 전남광양에서의 ‘민주개혁세력 결집론’은 열린우리당을 중심으로 한 정계개편 시도라는 분석에 따라 민주당과 설전을 벌이기도 했다.
한편 정계개편론의 또 하나의 축은 민주당이다. 그간 열린우리당과의 정체성 논쟁을 비롯해 텃밭인 광주와 전남의 수성은 민주당의 입지가 제한적긴 하나 여당에 비해 튼실하다는 것을 입증, 존립근거를 마련했다는 평가다.
이를 의식해 한화갑 대표는 31일 당사에서 가진 기자회견을 통해 “열린당은 정당으로서의 역할이 끝난 만큼 민주당에 오면 언제든 받아주겠다”며 자신감(?)을 피력했다.
그러나 호남을 제외한 전 지역에서의 패배는 분당 이전의 영광을 되찾기엔 턱없이 부족한 것이 현실, 차후 세 불리기에 나설 것으로 전망된다.
문제는 누구와 손을 잡느냐다. 이를 두고 나오는 설은 대략 두가지로 열린우리당과의 합당 이나 고건 전 총리의 영입이다.
고 전 총리는 최근 박근혜 효과로 지지율에서 밀리기는 했으나 대권을 위한 카드로는 여전히 손색이 없다.
지방선거를 앞둔 지난 3월 정동영 의장의 구애를 뿌리친 사례에 비춰 민주당의 움직임도 주목대상으로 꼽힌다.
따라서 대권을 향한 골드카드를 손에 쥔 고 전 총리의 행보는 곧바로 정계개편의 핵으로 등장할 가능성이 높은 것으로 분석되고 있다.
한나라당의 압승과 열린우리당의 참패, 민주당의 수성으로 5.31지방선거는 막을 내렸으나 선거후 불어닥칠 후폭풍과 정계개편이라는 시한폭탄이 언제쯤 폭발하느냐에 이목이 집중된다.
2006/06/01 박상민 기자
